Sociedad de Las indias Electrónicas

Hace unos meses, la eclosión de Orkut levantó grandes esperanzas: por primera vez un sistema de señalización de redes sociales organizaba una comunidad de comunidades en crecimiento geométrico. A pesar de estar restringido su crecimiento a las invitaciones, Orkut crecía geométricamente reproduciendo las redes sociales subyacentes a la WWW. Por un momento parecía que Orkut podría asumir un papel de interfaz universal de las comunidades virtuales.

Pero si la idea era genial y tenía un atractivo y potencial evidentes, no eran menos evidentes las limitaciones del modelo lanzado en asociación con Google. En primer lugar la arquitectura, centralizada y basada en servidores Windows, incapaz de soportar el crecimiento de la red de manera robusta y generando continuas caídas de servicio. Esto era realmente sorprendente, cuando la fortaleza de Google se basa precisamente en la combinación de software libre y arquitecturas distribuidas.

En segundo lugar, los términos de servicio eran la delicia del paranóico: todo lo escrito o publicado dentro de la red Orkut pasaba automáticamente a ser de su propiedad intelectual, desde nuestras propias biografías a los chistes, de las contribuciones en foros a la las fotos. Desde luego no era la mejor forma de ganar la confianza de los netócras y la comunidad teki, el público de prescriptores cuya atención el sistema orkutiano ganó, en un primer momento, tan exitósamente.

Lo cerrado fracasa

Pero se trataba en realidad del síntoma de un problema más amplio: Orkut se concibe a si mismo al modo de un parque temático en el que te registran para que no entres con bocadillos. La cuestión no era tanto la calidad tecnológica de los servicios (mail, foros, agendas…) que no hubiera sido decisiva en una comunidad abierta y en pruebas, sino las rigideces de un sistema que ni siquiera permitía el enlace a la propia ficha personal desde el exterior y mucho menos la integración con los sitios ya existentes que daban soporte a las comunidades virtuales. Que sigui tancat i centralitzat no m’agrada gents, nos comentaba Pere Quintana, el conocido blogger menorquín premio RAI a la mejor bitácora personal, el fa inflexible i incòmode. Has vist com ha caigut el nombre d’aportacions a la comunitat? Pot ser és degut a això.

Por si fuera poco, los mecanimos de control automático para evitar abusos paralizaban contínuamente a los usuarios más activos castigándolos a una simbólica cárcel sin evitar por el contrario un continuo spaming de los que enviaban todo tipo de mensajes tontos a los “amigos de amigos”, una categoría muy deteriorada por la propia organización que había fomentado, mediante la publicación de rankings de hubs, el coleccionismo de amigos.

Del mundo en Orkut a Orkut en el mundo

A partir de ahí son lógicos los debates que se abren: primero la conveniencia o no de lanzar un Freekut, un Orkut distribuido sobre software libre mantenido por una comunidad abierta, debate lanzado por cierto desde España y en el que llega a participar el mismísimo Mitchell Kapor. Después la espita se abre: M’imagino una nova eina que, tal com a fet iTunes, no inventi res de nou, simplement agafi el que ja hi ha (llistes de correu, jabber, FOAF, RSS, etc.) i en faci un còctel explosiu. T’imagines totes aquestes eines ben organitzades? Quina potència! L’escriptori esdevindria una eina de “dominació del món” perfecta., escribía hace unos meses Pere Quintana.

La red social estaba digiriendo Orkut: los proyectos que incluyen elementos de lógica orkutiana se multiplican convirtiendo a su referente en una especie de granada, de semillero de ideas y nuevas formas. Seguramente no era lo que pensaban o deseaban sus creadores, pero no deja de ser una ley de la economía red que el mismo mecanismo que genera monopolios a partir del efecto red los anule rápidamente si el grupo de usuarios que perciben que cambiar de paradigma merece la pena alcanza una masa crítica… Un momento ese que sería el de tipping point para sus competidores.

Las semillas de la granada

Este proceso de cambio de paradigma en un mercado de la información puede producirse de dos maneras. La más estudiada es la de los monopolios sucesivos. Por ejemplo en el mercado de los sistemas operativos para ordenadores personales, que pasó casi en su totalidad de la égida Apple a la DOS/Windows y que probablemente pase de igual modo a sistemas libres o fundamentalmente libres en unos años. La otra es la de disolución/explosión, es decir, la aparición de muchos agentes que dan el servicio en muchos sitios y contextos distintos. Esto es lo que pasó en su día con la mensajería instantánea o el webmail y es lo que está pasando ahora con Orkut.

De los muchos ejemplos posibles hay uno especialmente llamativo de lo útil que puede significar aplicar una utilidad para la navegación por redes sociales, yendo de amigos a amigos de amigos y de estos a los amigos de cada uno. Se trata de Lernu!, un sitio dedicado a la enseñanza gratuita y multilingüe del Esperanto que a los cursos ha incorporado funcionalidades que permiten la ayuda mútua entre estudiantes y hablantes. La idea genial de Lernu! es que aprender una lengua, siquiera sea el fácil idioma auxiliar del Dr Zammenhof, no es sólo cuestión de gramática y vocabulario, sino también de integración en una comunidad. Es muy probable que muchas comunidades de todo tipo, desde voluntarios sociales hasta jugadores de rol, desde lectores de prensa electrónica hasta redes de bloggers, opten por hacer lo mismo. Entoces, Orkut habría obtenido el mayor triunfo que se puede alcanzar en la red: la ubicuidad… por cierto, siempre y necesariamente póstuma para toda creación que no sea libre.